En collaboration avec l’Université d’Abomey-Calavi, Bénin, le présent projet se propose de combler un handicap taxonomique par la formation d’un spécialiste à la taxonomie et la systématique des Oligochètes dulçaquicoles, avec un accent particulier sur les eaux souterraines, et de construire une nouvelle expertise scientifique et technique (connaissance des oligochètes et de leur composante stygobionte, techniques d’échantillonnage du milieu souterrain, techniques d’étude morphologique et génétique).

Placé dans les contextes du développement durable, du changement climatique planétaire et de la conservation de la biodiversité, ce projet permettra, à son terme :

1. de fournir une liste détaillée et une collection de référence des oligochètes des eaux souterraines à l’échelle nationale ;
2. de constituer une base de données génétiques des oligochètes de la stygofaune, pouvant servir de référence pour des études futures faisant appel au « DNA barcoding » ;
3. par l’approche génétique, d’identifier les complexes d’espèces cryptiques, le degré d’endémisme de la stygofaune et sa capacité de dispersion, et le degré de connectivité entre les différentes stations ;
4. d’identifier les constituants importants de la faune des oligochètes des eaux souterraines, en terme de conservation et d’intérêt patrimonial (espèces reliques, endémiques et/ou stygobies) ;
5. de constituer une collection de travail représentative de la stygofaune du Bénin pour des études futures d’autres groupes taxinomiques représentatifs des eaux souterraines.

Des missions de terrain sont prévues dans l’ensemble hydrographique Ouémé-Yéwa (2015-2017) et le bassin hydrographique de la Volta (2018).

Ce projet s’intègre dans un cadre de recherches plus vaste qui vise à utiliser la richesse spécifique de la stygofaune comme indicateur de la qualité des eaux souterraines. Par sa composante « bio-indicateur », il s’inscrit dans une optique de réduction de la pauvreté par amélioration de la santé publique.